Спорт в Израиле

В течение 60 лет, практически со времени образования государства Израиль, спорт играет возрастающее важную роль в развитии страны, как на внутренней, так и на международной арене.

Даже при том, что израильское население немногочисленно, их спортсмены, такие как теннисистка Шахар Пеер и футболист Йосси Бенаюн, регулярно во всеуслышание заявляют о себе. Израильские спортивные команды также снискали успех на международной арене. Наибольшую известность получил тель-авивский баскетбольный клуб «Маккаби». Он зарекомендовал себя как один из сильнейших в Европе в последнем десятилетии. Израильские национальные команды по футболу и баскетболу улучшают уровень своей игры, добиваясь выдающихся результатов.

Для сотен тысяч израильтян спорт всегда являлся популярным развлечением в свободное от профессиональной деятельности время. Неудивительно, что приблизительно половина населения на западной границе страны, имеющей многокилометровые пляжи, регулярно занимается плаванием. Теплая погода большую часть года позволяет израильтянам заниматься спортом на открытом воздухе, а азартный дух привлекает молодежь на занятия различными видами спорта.

Футбол постепенно сравнялся с баскетболом по уровню популярности в Израиле. Профессиональная футбольная лига насчитывает 12 команд в Высшем дивизионе, вплотную привлекая к себе внимание СМИ и собирает на стадионах более 20 тысяч зрителей за матч.

Тель-авивская команда Маккаби поистине является королем баскетбола, выигрывая чемпионат страны практически каждый год. Тем не менее, в последние годы у них появляются достойные соперники. Клуб Маккаби добился успехов в кубке Европы по баскетболу «Финал четырех», дойдя до финала в 2006 и 2008 гг. и одержав победу в 2004 и 2005 годах. В 2009 г. игрок Маккаби Омри Касспи вошел в историю как первый израильский игрок в НБА, после чего был привлечен в клуб Сакраменто Кингз.

Важным фактором успеха в развитии израильского спорта является наличие Вингейтского Института физической культуры. Он располагается на своей собственной территории в центре Израиля, близ города Нетания. Институт включает в себя высшую школу мастерства для одаренных молодых учащихся-спортсменов и департамент спортивной медицины, являющийся мировым лидером в своей области.

Израиль всегда гордился своими олимпийскими успехами, но до 2004 г. никак не удавалось выиграть золотую медаль. Ситуация изменилась, когда яхтсмен-виндсерфер Галь Фридман выиграл соревнования в классе Мистраль на Олимпийских играх в Афинах. Раз в четыре года Израиль принимает у себя некое подобие Олимпиад — Маккабианские игры, которые с 1932 г. собирают тысячи еврейских спортсменов со всего мира. Это одно из семи мировых соревнований, признанных Международным Олимпийским Комитетом (МОК). Участники соревнуются в различных видах спорта, таких как футбол, баскетбол, настольный теннис, нетбол и др. Соревнования открывает впечатляющая церемония, проходящая на Национальном стадионе Рамат-Гана в пригороде Тель-Авива. Многие лучшие еврейские атлеты прославились именно на Маккабианских играх. Например, американский пловец Марк Спитц, впервые выигравший семь золотых олимпийских медалей в 1972 г. или Ленни Крайзельбург, четырехкратный олимпийский чемпион Сиднея и Афин.

Израиль делает успехи в спорте для лиц с ограниченными возможностями, завоевывая медали на Паралимпийских играх и предоставляя возможность атлетам-инвалидам проявить себя.